Có nhiều cấu trúc có thể có đồng hồ hoặc mặt đồng hồ gắn liền với chúng và một số cấu trúc đã có đồng hồ được gắn thêm vào chúng. Theo Hội đồng Nhà cao tầng và Môi trường sống đô thị, một tòa nhà được định nghĩa là một tòa nhà nếu ít nhất năm mươi phần trăm chiều cao của nó được tạo thành từ các tấm sàn có diện tích sàn có thể ở được. Các cấu trúc không đáp ứng được tiêu chí này, được xác định là tháp. Một tháp đồng hồ trong lịch sử có thể được định nghĩa là bất kỳ tòa tháp nào được xây dựng cụ thể với một hoặc nhiều (thường là bốn) mặt đồng hồ và có thể là đứng tự do hoặc là một phần của nhà thờ hoặc một thành phố như tòa thị chính. Do đó, không phải tất cả đồng hồ trên các tòa nhà đều biến tòa nhà đó thành một tháp đồng hồ.

Cấu tạo bên trong tòa tháp được gọi là đồng hồ tháp pháo. Nó thường đánh dấu giờ (và đôi khi là các phân đoạn của một giờ) bằng cách phát ra những tiếng chuông hoặc nhạc chuông lớn, đôi khi phát ra những âm thanh hoặc giai điệu âm nhạc đơn giản.